Det var fylkesmann Kåre Gjønnes som under en høytidelig sammenkomst på Litj-Kosberg setra ved Skaumsjøen overrakte medaljen med tilhørende diplom. Omgivelsene var i Erling sin ånd - solid tømmerbygning og skog ute så langt øyet kunne se. Det var også i disse traktene Erling hogde tømmer til sitt eget sagbruk da han kom til Berkåk i 1951. Fylkesmann Gjønnes sa i sin tale til Erling at han som ungdom hadde en drøm om å bli tømmerhogger. Denne drømmen ble til virkelighet - og vel så det.

I 1952 startet han firmaet Erling Sande, der han bl.a. produserte fiskekasser. Starten på hytteproduksjonen kom i gang i 1954. En prøve-hytte ved sagbruket på Berkåk ble satt opp, og den ble kjøpt av en dame fra Trondheim. Dermed var eventyret i gang. Bedriften ble flyttet til der Sande Hytter as ligger i dag, og Erling drev bedriften frem til den gikk konkurs i 1979. Da hadde han vært landets største hytteprodusent, og eksportert hytter både i Norden og mange andre steder i verden. Noen år etter konkursen kom tiltakslysten til Erling tilbake, og han startet Sande Sag. Han sikret seg bl.a. kontrakter med OL på Lillehammer som gav arbeide i flere år. Erling har også drevet firmaet Brødrene Sande, som produserte sammenleggbare stoler og bord til utebruk. Denne produksjonen har pågått til det siste. Fylkesmann Gjønnes sa videre at Erling har vært som et eventyr, og han har skaffet arbeid til mange. — Det betyr mye for en kommune å ha en bedrift av slike type og kaliber som det Erling skapte, sa Gjønnes. Ordfører Bjørn Rogstad takket Erling for den betydning han har hatt for bygda. — Det som har betydd mest for utviklinga av Rennebu tør jeg påstå er Dovrebanen, KVO og Erling Sande. Mange her i Rennebu har hatt sitt første møte med arbeidslivet gjennom Erling. Det å skape arbeidsplasser har alltid vært viktig for Erling, sa Bjørn Rogstad.

Av Dagfinn Vold